Résumé : La biodiversité comprend la diversité des écosystèmes, des espèces, des gènes. La grande majorité des êtres-vivants ayant vécu sur Terre a disparu. La biodiversité actuelle n’est qu’une étape de l’histoire du monde vivant. Les modifications de la biodiversité au cours du temps sont dues notamment à des facteurs environnementaux et aux activités humaines.
Les vertébrés présentent un plan d’organisation commun défini par des axes de polarité et un axe de symétrie. Ils possèdent tous un squelette comportant un crâne et une colonne vertébrale. Ces similitudes suggèrent que les vertébrés possèdent un ancêtre commun. Les espèces qui partagent la même organisation sont plus proches entre elles qu’avec d’autres espèces. Ces espèces, issues d’un ancêtre commun, forment un groupe de classification du vivant.